故事发生在宋朝景炎年间，蔡州府有一个名叫朱兴的茶叶商人。每年的春季，朱兴都会到杭州采买新鲜的茶叶，整个采茶季大概也就是一个月的光景。等茶叶采好之后，朱兴找来当地有名的炒茶师傅，将茶叶炒制分装，然后再运到东京汴梁出售。朱兴将全部的货卖完，差不多大半年的光景就过去了，等他回家的时候，已经是深秋时节了。
朱兴卖完最后一批货，便收拾行囊朝家赶去，他想在中秋节之前与家人团聚。等朱兴走到村口的时候，天色已经完全黑透。朱兴来到自家门前，只见大门是从里面反锁的，朱兴拍打门环，嘴里喊道：“玉娥，我回来了，快开开门。”
朱兴的妻子名叫杨玉娥，杨玉娥是邻镇石匠杨老五的女儿，长得十分美貌。朱兴娶扬玉娥时，花了二百两银子的彩礼，可谓是创下当时彩礼之最。朱兴当时觉得，只要妻子温柔贤惠顾家，多花点彩礼钱不算什么，两人婚后十分恩爱，朱兴临出门的时候，杨玉娥还送上一双自己亲手做的千层底的布鞋，希望丈夫能够一路坦途。
朱兴在门口等了许久，最后杨玉娥才脚步匆匆来到门口，将大门打开。只见杨玉娥头发凌乱满脸潮红，就连说话都有些发喘，朱兴有一丝不悦说道：“怎么这么久才开门，你在家里忙啥呢？”杨玉娥支支吾吾说道：“我算着你这几天该回来了，所以将房间打扫打扫，方才我在里屋扫地呢，故而没有听见。”
朱兴点了点头，然后便朝院中走去。此时院角处传来几声犬吠，朱兴走过去一看，自家的老狗不知为何竟然枯瘦如柴。朱兴不由得一阵心酸，这条狗是他有一次外出经商的时候，从狗肉铺买回来的，当时朱兴途径狗肉铺，那店掌柜正准备杀狗，这条狗挣脱之后躲在朱兴身后，朱兴感觉与这条狗有缘，便将它买了下来，从此带在自己身边。
后来这条狗也曾救过朱兴两次性命，有一次朱兴外出贩货，因为错过了客栈，夜里便暂住在一间破庙当中。就在朱兴睡得恍恍惚惚之时，那狗突然狂吠不止，拉着朱兴往外走，朱兴跟着狗刚走出破庙，那破庙便轰然倒塌，朱兴算是侥幸逃过一劫。还有一次几个好友邀请朱兴上山打鸟，那狗拉住朱兴裤腿死活不让他出门，朱兴只好作罢，结果他那几个好友在山上遭遇山洪，全部遇难。
朱兴与这条狗可谓是患难之交，所以对它格外看重，但是随着时间慢慢流逝，那条狗愈加年迈，走道也变得慢了，朱兴不忍让它跟着自己在外奔波，便将他留在家中交给妻子照顾，没想到刚分别几个月，竟枯瘦得这般厉害。
朱兴问妻子道：“我出去时这狗还膘肥体壮，为何几个月光景，竟瘦得只剩一把骨头？还有，这狗子最有灵性，我将它留在家中是帮你看家护院，你让它在这拴着，倘若有个歹人进来，也不能帮你抵御匪徒啊！”说罢，朱兴将拴老狗的绳子解开。那老狗看见朱兴回来，兴奋地不断用舌头舔舐朱兴的手掌。
杨玉娥听丈夫讲过他与这条狗之间的故事，知道丈夫对狗比较看重，她支吾了好久最后说道：“自从你走后这老狗生了一场病，开始不吃不喝，故而才如此消瘦。我之所以将他拴起来，是因为它现在老糊涂了，动不动就乱咬人，有一次差一点把我咬了。我本来想找个屠夫将它宰了，但是又怕你伤心，故而一直留着它，想等你回来后再做主...”
就在这时，那老狗突然从朱兴怀中窜了出去，钻进里屋狂吠不止。朱兴听声音知道老狗有所发现，于是跟着来到里屋，只见老狗冲着衣柜不停地吼叫。此时杨玉娥站在朱兴身后，显得神色有些紧张。借着灯光朱兴这才注意到，妻子身上的衣裙竟然是反着穿的。难不成是妻子屋中养汉，方才情急之下才穿错的衣服？
朱兴在心里盘算着，自己身单力薄，倘若衣柜中藏着一个八尺大汉，又或者是八个大汉，恐怕自己非但捉奸不成，有可能还会命丧他手。朱兴假装什么事情都没有发生，还呵斥了老狗一顿，转身对杨玉娥说道：“看来这老狗真是糊涂了，明天我找个屠夫将它宰了便是。我突然想起来，邻镇杜德昌托我给他爹送银子，他爹等着治病用，我今夜便给他送过去。杜德昌的兄弟杜德寿是个热心肠，到时少不了要留我吃喝，今夜我便不回来了。”
说罢，朱兴便转身出了门。杨玉娥见朱兴走远，急匆匆将大门反锁，来到里屋打开衣柜，只见从衣柜中出来一个汉子，这汉子早已是满头大汗。那汉子说道：“当初我就说一刀宰了那老狗，你非不让，方才险些露了馅。”杨玉娥说道：“那老狗对朱兴有救命之恩，倘若你把它宰了，朱兴追究起来，恐怕我们就难再有机会欢聚了。”
那汉子说道：“怕他做甚，惹恼了我将杨兴一并宰了，到时我们好做长久夫妻。”杨玉娥亲昵地依偎在汉子身旁说道：“你消消气，咱俩这事毕竟是见不得光的，这事我们从长计议，方才弄得不尽兴，既然那冤种今夜不回来，索性我们再快活一夜。”说罢，两人便在屋中云雨起来，一时间喘声不止水花四溅。
这一幕被朱兴看得真真切切，原来朱兴转过胡同之后又重新折返了回来，他家后墙有棵大树，朱兴顺着树跳入自家院中，透过窗户将这一切看得明明白白的。原来，那个与杨玉娥有染的男人并非旁人，正是他的邻居胡德彪。胡德彪是个屠夫，家里颇有钱财，胡德彪见杨玉娥长得美貌，有意将她勾到手。
起初杨玉娥自然是不肯的，但是架不住胡德彪的糖衣炮弹，胡德彪先是每天给杨玉娥送肉，说是自己卖剩下的，天热没法存放，扔掉也是扔掉，杨玉娥以为他只是热心肠，便接受了。再到后来，胡德彪给杨玉娥送玉镯、金链，到那时，就是个傻子也明白怎么回事了，最后杨玉娥在胡德彪的猛烈攻势下，突破了自己的那道防线。
胡德彪长得人高马大，而且天天拿猪腰子当饭吃，在男女之事上异常强悍，杨玉娥自然是爱得不行。朱兴喂养的那条老狗每次见到胡德彪都狂吠不止，有次还将胡德彪的小腿咬伤，胡德彪本想一刀宰了它，但是被杨玉娥拦了下来，说干脆将狗拴起来，活活饿死它，等朱兴回来时就说它是得了厌食症病死的，所以朱兴回来时看到老狗，才会那般枯瘦。
在当时来说，私通属于重罪，朱兴料想自己也打不过胡德彪，恰在这时，有一队巡夜的官兵路过，朱兴求他们帮忙，最后官兵将胡德彪和杨玉娥抓了个现行。朱兴当场写下休书，杨玉娥与胡德彪被抓去官府问罪。当时的蔡州知府属于新官上任，正想找个案子立威风，他将杨玉娥与胡德彪凌迟刀剐，在城门上挂尸三日，来警示那些贪淫之人。
值得一提的是，胡德彪虽然是个败类，但是他妻子却着实是个好人，胡德彪死后，胡家一败涂地，朱兴出于道义，对胡德彪的妻子周氏提供帮助。乡邻见他们两人十分般配，便撮合他们成了夫妻，朱兴将周氏明媒正娶，从此过上了幸福的日子。胡德彪估计怎么也没想到，贪恋他妻丧了命，最后自己妻子却拱手让人。后来周氏给朱兴生了两个儿子，他这两个儿子最后都有很大的出息。
至于那只老狗，在朱兴的精心照料下，又活了几年才无疾而终。朱兴将它葬在后山一片山清水秀之地，在朱兴刨坑的时候，无意从土挖出一个大陶罐，里面装的全是金银珠宝，看上去已经有不少年月，不知道是何朝何代人所埋。朱兴抚摸着老狗的尸体说道：“老朋友，你不但救了我两次性命，死后还给我这么多宝物，你让我怎么谢你呢？”
其实应该说的是，倘若没有朱兴当初善心救下老狗，又怎会有后面这么多故事呢？也许这就是善有善报吧。
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