在中国近代史上，有一个生意人非常出名，那就是红顶商人胡雪岩，胡雪岩从一个小学徒做起，纵横政商两界，财富一度富可敌国，通吃南北。可惜的是，胡雪岩的财富来得快也去得快，套用一句小品上的经典话“人活着，钱没了！”
胡雪岩还活着的时候，家底就败了，他本人也连气带病，向阎王报了到。
要论胡雪岩为什么倒得这么快，那还要归咎于一个人，那就是代表洞庭东山帮的席正甫。
洞庭东山席氏一族，是明清时期苏州著名的世家大族，和翁氏、许氏等东山商人家族一起，形成了洞庭东山帮。他在生意上相互照应，将买卖一步步做大，与财力雄厚的徽商并驾齐驱，在历史上留下了“钻天洞庭遍地徽”的说法。据说，康熙皇帝六次南巡唯一到过的苏州民宅，就是席家的宅子。
江浙一带的人大多擅长做生意，洞庭东山帮的经商历史，可追溯到明代。明代小说家冯梦龙在他的小说集《醒世恒言》里就写道：两山之人，善于货殖，八方四路，去为商为贾，所以江湖上有个口号，叫做“钻天洞庭”。
什么叫“钻天洞庭”？就是见缝就钻，剥了皮都能上树的那种人，滑得很。
席正甫出生于1838年，比胡雪岩小十几岁，席家虽然是大户人家，可是自从他父亲席品方去世后，家道就衰落了，席正甫从苏州来到上海，在同乡所设小钱庄当学徒。他的发家史，其实与胡雪岩有着惊人的相似，最终都是红顶商人。
1857到1860年，席正甫从一个小小的钱庄学徒，到他自己开设钱庄当老板，只用了短短四年的时间。那时候正值朝廷剿灭太平天国，很多朝廷官员趁机大肆贪污，黑钱多得没处放，都暗中托人存放在钱庄中，或者投资洗白，这是一个开钱庄的好时机，胡雪岩的钱庄，也正是在这种打环境下快速发展的。席正甫看准形势果断出手，足见他经商的手段，是多么“稳、准、狠”。
其后不久，席正甫也学着胡雪岩的样子与朝廷官员交往，做朝廷的买卖，于是两人就有了利益之争。胡雪岩正得势，根本没有把席正甫放在眼里，无论是铁路矿业建设，还是电信金融，没有胡雪岩的伸不到的地方。席正甫的羽翼未丰，不得不避过胡雪岩的锋芒，但是他很快看懂了朝廷的趋势，于是投向洋人的怀抱。他甘愿从头做起，从汇丰银行的跑街，到后来的买办，他花了近十年的时间。
而这十年不到的时间里，他利用自己在金融上的手段，操控大清向洋人借款，在官场和商场上不断锤炼自己，广积人脉。
席正甫的搭档盛宣怀
胡雪岩靠的是左宗棠，而席正甫不但靠着左宗棠，还靠着李鸿章，还有一个更铁的哥们，那就是盛宣怀。在左宗棠与李鸿章的内斗中，席正甫仰仗自己洋人买办的身份左右逢源，最终联合洋商和政客，一步步将胡雪岩逼上绝境。
胡雪岩与席正甫的恩怨，除了之前的生意冲突外，主要还是胡雪岩与洋商的拼争。胡雪岩囤积生丝，操控上海生丝价格，使得洋人的买卖巨亏，作为买办的席正甫也受到牵连。生意场和战场是一个道理，此消彼长。只要扳倒胡雪岩，他席正甫就是上海滩呼风唤雨的金融老大。
在席正甫的精心布局下，胡雪岩一步步入了套，席正甫利用电报业的优势展开一场金融攻坚战，而李鸿章和盛宣怀等人，为了不得罪洋人，则暗中利用官府的势力，帮助席正甫。最终压垮胡雪岩的稻草，只是上海道台的区区几千两银子。尽管左宗棠想出手挽救，可都无济于事。
胡雪岩一倒，席正甫乘势掩杀，席家的产业滚雪球般扩张，除投资经营钱庄、银楼、典当、金铺等金融业外，还有大量的商铺和工厂，甚至是报纸行业。一时间，席正甫成了上海滩金融行业的头面人物，呼风唤雨，席家几乎控制了上海的金融。
席正甫厉害到什么程度？据说汇丰银行某大班在买办担保一事上与席正甫发生冲突，席正甫一气之下辞职，当天下午，汇丰银行就遭储户的挤兑，事情很快报到总行那边，总行来了人，恭恭敬敬把席正甫重新请回来，为了让席正甫消气，还撤换了该名大班。从此席正甫稳坐买办交椅长达30年之久，谁都不敢小瞧他。
席正甫不是单打独斗，他身后是整个洞庭东山帮。他利用自己和洋人的关系，将席家子弟介绍到其他银行，当时外商在上海开设的大小银行34家，其中17家由席氏家族担任买办，占据了上海金融界的重要位置，这在近代中国独一无二。
这一招金融圈的称霸手段，胡雪岩根本做不到。
有了洋人当靠山，洞庭东山人在上海金融业形成了一股强大的势力，各地商人的资金短缺，非请他们帮忙不可。因此，当时上海滩流传着这样一句话：徽州人（主要经商）再狠，见了洞庭山上帮，还得忍一忍。
胡雪岩一倒，徽州商人的势力大减，一个个全都夹着尾巴做人。
席正甫的金融称霸手段，除了他自己的经商理念外，还有一招，是跟曾国藩学的，他一再教育子弟，要想家族的事业永远兴旺，就必须看准每个时期的大形势，那就是利用联姻的方式强强联手，把对手变成亲戚或者朋友，捆在一条绳上。
从清末到民国，席家和当时的达官贵人关系也极为亲密，如席正甫和李鸿章、左宗棠、沈葆桢、盛宣怀、袁树勋等都有很好的私交。其三子席裕光则与陈立夫、陈果夫缔姻。席正甫孙子席德懋也和宋子文结为姻亲。席氏的其他姻亲洞庭东山王氏、沈氏、严氏，也都与政客有着很好的关系，他们之间形成一张势力网。
席正甫于1905年去世，出殡之日，从外滩到凤阳路席家的门口，沿途各个路口都搭了白布帐篷，中外商家及一些外国银行的门口，都设置了祭祀棚进行路祭，公共租界巡捕还武装护送这支送殡队伍从南京路上通过，其情景就是电视剧《大宅门》中二奶奶出殡的规模。在当时的上海滩，去世后能够享受这种待遇的人，除了席正甫，没有第二个。
