白居易与李白、杜甫并称唐代三大诗人，其中李白被称为"诗仙"，杜甫被称为"诗圣"，白居易则被称为"诗魔"和“诗王”。白居易与元稹共同倡导新乐府运动，世称“元白”，与唐代另一个杰出诗人刘禹锡并称“刘白”。白居易自幼聪颖过人，读书十分刻苦，读得口都生出了疮，手都磨出了茧，年纪轻轻的，头发全都白了。据传白居易未成名时，携诗稿去拜望当时有名望的老诗人顾况，顾老诗人，一眼瞥见“白居易”三字，遂禁不住大笑起来说：“长安百物贵，居大不易”。但当他读至《赋得古原草送别》，看到“野火烧不尽，春风吹又生”的诗句时，转又赞誉说：“有句如此，居天下亦不难。”白居易的诗歌题材广泛，形式多样。通俗易懂一向是白居易的长项，每次写完诗他会读给不识几个大字的老人听，这使他的诗作在高手如云的唐代保持着最高的传唱度。这一点唐宣宗李忱在《吊白居易》中就已经道明，“童子解吟长恨曲，胡儿能唱琵琶篇”。这是对诗王非常充分的肯定。白居易当过杭州刺史，在任期间，对钱塘湖（今西湖）进行了大规模的整治。修了白公堤。写下“江南忆，最忆是杭州”的有名诗篇。白居易的初恋是邻家女湘灵，两人青梅竹马，两小无猜，感情非常好。但由于并不门当户对，遭白母坚决反对，两人最终未能走到一起。白居易带着挣扎与遗憾生活了很长一段时间，直到37岁时在母亲逼迫下才成婚，可谓晚婚。白居易多次有诗回忆初恋。如：《邻女》、《寄湘灵》、《寒闺夜》、《长相思》。后来又写过《生离别》、《潜别离》。甚至婚后还写过怀念湘灵的《冬至夜怀湘灵》、《感秋寄远》、《寄远》、《夜雨》、《感镜》等。每一首诗都包含着无尽的思念。据说白居易的名作《长恨歌》、《琵琶行》，也都与初恋有关。《长恨歌》作于白居易婚前几个月，诗人为难以与湘灵成眷属而痛苦。其中有句“在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝，天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期”，正是诗人借前代帝妃的悲剧，抒发自己遭遇恋情挫折后的悲苦凄凉心情。白居易被贬江州途中，曾和夫人一起遇见了正在漂泊的湘灵，白居易与湘灵抱头痛哭了一场，并写下了题为《逢旧》的诗。这时白居易已经44岁，湘灵也40岁了，一直未嫁。她说一生都给了乐天哥哥，心中再也容不下任何一个别的男人了。湘灵说了“与君绝别，此生不见”，最后在青灯古佛旁了却余生。有人猜测，江州夜送客，送的是元稹。也有人猜测，送的就是湘灵女。但猜想商女就是湘灵应该没有根据。感叹琵琶女，同病相怜，只是借由抒发自己被贬及失去初恋的悲凉心情。《中国诗词大会》上，郦波先生说《琵琶行》是白居易为祭奠初恋而作，也不知道郦波老师所说有何根据？可信度有多高？不过也确实有一定的合理性。不管是不是写给他初恋的湘灵，湘灵绝对是白居易诗作的一个源泉。不是触碰到了思想深处旧相识，老情人，刻骨铭心初恋的痛处，不会有“相逢何必曾相识”的深邃感慨。 白居易是唐代伟大的现实主义诗人，白居易无论在唐代或是中国文学史上都占有重要地位，这是无庸置疑的。但就人品而论，似是不及李白和杜甫的。白居易的形象十分复杂，一方面他一直痴心年少时初恋，一方面他老来风流好色。晚年，白居易蓄妓与嗜酒无度，在他的诗中有名有姓之妓便有十几个，最出名的是小蛮和樊素。唐孟棨《本事诗·事感》中记载:“白尚书(居易)姬人(即妾)樊素善歌，妓人小蛮善舞，尝为诗曰:樱桃樊素口，杨柳小蛮腰”。现代人形容美女说樱桃嘴、小蛮腰或杨柳腰，就是从白居易那里学过来的。白居易在五十多岁之后，在家养了大批歌妓，过上了“文人狎妓”的风流放荡生活。据说他曾与元稹共用官伶玲珑，玩过“易妾”游戏，。白居易的晚年生活，的确让人看不懂，于是后人引起了他究竟是高风亮节的君子还是无良好色文人的争议。白居易的《追欢偶作》中写道：“十载春啼变莺舌，三嫌老丑换蛾眉。”他家里养的家伎，每过三年多，就嫌她们老了丑了，又换一批年轻的，十年间竟换了三次。并以此炫耀。这时候的白居易已经是行将就木，而樊素、小蛮，不过十八九岁，年方青春。直到70岁，白居易才放樊素嫁人。其实李白也放浪形骇，他写自己嫖妓、携妓而游的诗文颇多，如《江上吟》、《襄阳歌》等。对于曾是李白偶像的谢安，李白曾用“但用东山谢安石，为君谈笑静胡沙”褒奖他。但在他来到东土山吊唁谢安时，竟写出了不合时宜的《东山吟》：“携妓东土山，怅然悲谢安。我妓今朝花如玉，他妓孤坟芳草寒。……”竟将自己带来的妓女与谢安的妓女相比较，尽显其无聊和轻薄。唐代士人中唯有杜甫没有绯闻。有人说：杜甫在《严中丞往驾见过》诗中，有句“元戎小队出郊坰，问柳寻花到野处”，说杜甫不但嫖了，还原创了“寻花问柳”成语。其实这是后代人的杜撰推定和裁赃。杜甫诗原意说的是踏春赏景，欣赏花红柳绿美景，而后人慢慢把寻花问柳与嫖妓联系起来，成了放荡的代名词。杜甫写过的情诗现存有二十余首，都是写给妻子的。杜甫被梁启超赞美是“情圣”。“唐人尚文好狎”，这是当时的一种风气，尤其是官吏宿娼狎妓非常盛行，而朝廷毫无禁令，令后人吃惊。清人咏曰：“风流太守爱魂销，到处春翘有旧游，想见当时疏禁纲，尚无官吏宿娼条。”在唐朝这样性开放的社会，连皇帝都可以嫖儿媳妇，文人嫖一下妓女似也不必大惊小怪。宿娼狎妓是被社会所接受的，无需忌讳。否则如此多的诗人不会写出如此多的香艳诗，元稹也不会去写《会真记》，给后人留下始乱终弃的把柄。我不赞同历史虚无主义。我这个无名小辈，也无意去眨抑古代的名人。对于中国古代文化，要去其糟粕，取其精华，对于历史人物也要客观地评判功过是非。李杜、王孟、小李杜、三李、元白、刘白、温李、沈宋、郊寒岛瘦、初唐四杰、韩柳、张若虚、……，创造了中国古代文学史上一个灿烂辉煌的高峰，众星闪耀，交相辉映，对中国文学史的发展、延续、发扬、广大产生过重大的影响。新中国己在法律上明确一夫一妻制度，取缔了教坊、妓院等风月场所，确立了社会主义的价值观、道德观。我们大可不必以当今的道德观去苛求评判古人，也万万不可以阴暗的心理去看待乃至欣赏古人的这些陋习烂事。