例如CL-1201核动力飞机，就反映出美军尝试发展空中航母的宏大野心。奈何每提出一项伟大创新，就必须为其调整全局设计，进而陷入无休止的升级论证死循环。
1947-60年 美国战略空军司令部的兵力构成还相当“粗糙”
由于大量高智能灵巧**普及，今人已很难理解冷战初期空军为何尝试开发核动力飞机。毕竟，科学家从未有效解决驾驶者的个人防辐射问题，甚至连最基本的巡航安全都心里没底。但1950-60年代的技术进步，往往伴随有各军种之间的预算争夺。换句话说，谁能搞出一款石破天惊的概念武器，就能从根本上获取全面优势。既能让对手感到压力山大，也可以通过这类结构性创举，使本部门升格为国家宠儿。
强如B-52级别的轰炸机 都无法让美国空军感到满意
正因如此，包括美国在内的几大强权内部，都出现了海空军疯狂竞争现象。双方往往围绕着战略核威慑能力、常规战术部署速率和最佳效费比，开展一轮又一轮的无休止较量。前者最终搬出配有潜射弹道导弹的核潜艇，后者则回敬以多款具有洲际作战能力的新式轰炸机。但即便是综合性能出色的B-52同温层堡垒，也很难像航母编队那样时刻戒备在一线前沿。因而有好事者发挥主观能动性，将推进引擎的动力源由石化燃料转向核能。
装有核反应堆的NB-36H
早在1955年，美国空军就利用著名的B-36和平缔造者轰炸机，改装出1架NB-36H核动力验证飞机。由于需要在限的机体内装载风冷反应堆，所以对原先的内部空间做出重大调整。只留下可容纳2名飞行员、1名飞行工程师与2名核工程师的11吨级驾驶舱，且在外层包裹有厚重的铅层，并在内设设计有橡胶防护层。哪怕是每扇小窗户，都是用25-30厘米厚的水晶打造。当然，原有的常规动力系统也被全盘保留，用于非试验阶段的正常飞行。
2台50年代的航空和反应堆设施
从理论上讲，只要飞机本身不遭遇风险，反应堆中的辐射就不会危及乘员安全。所以，这架NB-36H总攻进行过89小时的核动力飞行。但再有能力的专家都不敢拍胸脯保证，这种不可控的能量会在遭遇突发情况下还安分守己。而且要同时负载两套不同的动力引擎，会直接让飞机的整体重量迅速飙升，根本无法躲避敌军的超音速截击机或防空导弹。因而仅仅到1961年春天就遭抛弃，成为美国历史上唯一配有反应堆装置的飞机。
1964年 美国海军的首次核编队环球航行包括企业号航母 长滩号和班布里奇号巡洋舰
与此同时，美国海军的核动力升级已初见成效。在50年代的鹦鹉螺号核潜艇成功后，又马不停蹄的搬出企业号核动力航母，以及2款功能各异的核动力巡洋舰。加之具备水下直接发射能力的北极星导弹试验成功，几乎在本轮竞争中将空军对手完全碾压。虽不至于立即淘汰亚音速的战略轰炸机，却足以在今后的很长时间内保持领先。
可直接潜射的北极星导弹 让亚音速轰炸机的价值进一步降低
既然常规手法难以奏效，美国空军就只能尝试剑走偏锋，继续用核动力魔法对抗海军。他们在1969年找到大名鼎鼎的洛克希德公司，希望对方设计一款具有颠覆性效果的超级飞机。但该计划绝非要替换手头的任何现有轰炸机，而是直接研发搞石破惊天的核动力空中航母，让海军的水面编队不再与众不同。
可由B29或B36搭载的 XF-85寄生战斗机
事实上，最早的空中航母设想在20世纪初就孕育而生。但受限于当时的技术条件，往往只能用硬式飞艇充当载体，根本来不及适应空战强度升级的迅猛态势。到二战结束后，美国人还计划以B-36轰炸机充当平台，挂载4架XF-85小鬼式战斗机执行长距离巡弋。奈何迟迟无法解决回收效率难题，因而在1949年就弃之不用。如今却寄希望于将这个概念同核动力飞机相结合，产出能单次携带22架寄生战机的怪物，并可以在需要时把3000名伞兵运送至前线投放。等于是既要部分削弱航海军母影响力，还准备对刚刚冒头的两栖攻击舰概念实施降维打击。更为重要的是，美国人希望这种空中巨兽可以连续41天不必着陆！
CL-1201的飞行效果图
很快，这款被命名为CL-1201的概念巨兽，便荣升为现代航空设计史上的最大怪胎。洛克希德的工程师基于此前验证机经验，为其选择了利于高空高速飞行的新月形机翼。但尺寸却是异常惊人的340米，超过许多中小国家的航母飞行甲板长度。即便相对较短的机体长度，也有是相当可怕的170米。其最主要的动力源为4台1830兆瓦的核能引擎，以便确保能在16000尺高空行动，用0.8马赫的高亚音速下连续工作41天。
不可思议的超大翼展 让CL-1201的长度堪比重型航母
当然，CL-1201也因此具备了约5440吨载重，以及200万立方英尺的收纳空间。理想中的定寄生战机为24架F-4鬼怪，其中每11架挂载于一侧的机翼下放，另有2架直接挂载到机腹位置。至于这些飞机配备的额外**与油料，自然是全部被母舰收入囊中。而且在非紧要情况下，只需475名船员就能轻松驾驭。若有需要进行扩编，也不过增加到800人规模，远比任何1艘具有相同载重的航母要节省许多。
根据设计 CL-1201最多能挂载24架鬼怪式战斗机
另一方面，洛克希德公司也没有忘记重型空中单位的本职工作。因而让CL-1201拥有挂载核弹能力，且单次出击就有足足10枚，预估在距目标965公里外发射。而且为安全起见，直接攻击模式下的最高升限为30000英尺，足以避开当时华约国家普遍配备的SA-2防空系统。只不过在近乎疯狂的美国空军看来，这些细节根本无足轻重，他们的本意也绝非仅限于此。
后勤运输版CL-1201与波音707僚机的大小对比
由于是要在“反击”航母之余，还能对两栖攻击舰造成“致命威胁”，设计师又为CL-1201推出专门的后勤运输版本。每架飞机都能运送450名伞兵和1150吨物资装备，对敌占区的后方实施猛烈突袭。尽管离当初的3000人标准有很大差距，但已经是常人难以想象的科幻标准。甚至还会有经过专门改装的波音707运输僚机，以5:1的排列组合与之组成一个完整空中舰队。其中的3架，可以在需要时到CL-1201母舰进行空中停靠，用设在机鼻位置的通道进行人员或物资交换。如果考虑到这些波音僚机上还能搭载150名士兵，那么一个基础空中舰队的士兵人数就达到1150人规模。
每架后勤运输版CL-1201都需要搭配5架波音707僚机
此外，工程师还兼顾到不少人性化设计。例如为每架CL-1201都配备6个不同功能舱室，分别为机组乘员与士兵提供睡觉、饮食、娱乐等服务，从而熬过为期41天的周转部署期。但也不忘安排独立的作战指挥舱，用以协调各单位人员或重型装备的存放位置，谨防出现会危及飞行安全的重心不稳难题。
美国海军的硫磺岛级两栖攻击舰也是CL-1201核动力飞机的竞争目标
然而，美国空军似乎对上述安排并不满意。因为同时代的单艘硫磺岛级两栖攻击舰，就能一次搭载1806名陆战队员，还有超过1120立方米的货物装载空间。所以，用后勤运输版CL-1201+波音707僚机的配置很不够看，不如直接用各类CL-1201进行灵活编组。例如1架充当空中航母，再搭配7架后期运输。
8架CL-1201组成的战略机队 具备理论上的全球部署能力
如此一来，每个由8架CL-1201组成的战略机队，都能承载3896 名士兵+6207 吨装备。除维持至少30天的淡水和口粮外，还能存储火炮、直升机乃至某些轻型轰击机。若再考虑到接近音速的出动效率，足以将航速22节的两栖攻击舰给甩在身后。至于后者无法触及的内陆区域，同样处于核动力飞机的投射覆盖范围内。
CL-1201的画饼式设计 让其很难被真正制造出来
不过，这种针对空军软肋的漫天画饼，终究需要设计方来执行兑现。因为CL-1201的体积过于硕大，几乎超越人类历史上的任何航空/航天器材，仅仅是起落架的轮子就要2.4米宽。倘若真批量生产出来，还必须建造专门的超大号跑道。但在危机四伏的冷战时代，所有能用于飞机起降的场所，都会被敌方视为重点攻击目标。因此，大部分国家都期望能分散机场功能，使用全新的短距或垂直起降技术分摊风险。但洛克希德公司的方案却是要背道而驰，不免让逐渐冷静下来的空军三思。
即便服役 CL-1201也会成为后勤部门的巨大负担
于是，更多针对CL-1201的更多魔幻设计开始逐一浮出水面。首先是安排短距起降能力，希望用大量集成的波音747客机引擎，让庞然大物 能像鹞式飞机那样不依赖跑道。其中，每架后勤运输版本就需要加装54台发动机，从而获取82000 磅的额外推力。若是大量搭载战机的母舰版本，则需要将发动机数量增加到182台。显然，这会是地面维修人员的永恒梦魇，更是让所有后勤单位都谈之色变的超级恶魔。
4台堪比客机大小的发动机让CL-1201拥有地狱级建造难度
同时，用于平面飞行的4台主引擎，也让洛克希德公司颇为犯难。因为要达到他们的设计标准，单个发动机就必须有1架波音747客机大小。但即便是21世纪初的技术，都不足以制造出如此硕大的合格版本。即便靠精神胜利法强行打造，也很难进行快速检查与维修。对于一款强调自身存在的武器而言，这样的窘境足以使自己收获致命结局。
CL-1201若按设计建造 将会比许多标志性建筑更大
值得一提的是，动力问题还不是论证CL-1201母舰可行性的最大障碍。因为在确定要具备垂直起降功能后，原先的核反应堆保护装置就必须进一步强化。研发人员先后想出液态金属会冷却与触外部过冷空气，却都无法证明真的行之有效。而且害怕机体在半途中遭拦截，准备为其再配属点防空系统或激光。结果只能是越弄越错，距最早的设计初衷渐行渐远。
即便在21世纪的今天 CL-1201设计方案都过于科幻
最终，堪比科幻小说CL-1201设计方案，在论证阶段就因费用超支而遭取消。空军投入的所有费用，都被设计师用于纸上谈兵，解决一个又一个自己搞出来的新问题。在这个过程中，没有任何零部件被生产出来，因为连相关流水线都需要重新制造。所以就不存在任何原型机或验证机，永远只能是停留在效果图上的惊鸿一瞥。
2019年服役的X-61无人机 主要由C-130运输机投送
虽然CL-1201不是空中母舰的最后一次尝试，却在很大程度上让美国空军对之好感消退。他们很快将战略威慑单位的设计方向，转到高音速、高机动性和隐身性能等方面。即便在无人机技术大行其道的今天，都不愿在该领域内投入太多热情......XB-70轰炸机：为诸神黄昏而准备的超音速女武神
