太祖两个儿子和弟弟都死了，皇位就可以稳稳当当地传给自己的儿子了。但是太宗有十个儿子，传给谁又成了问题。

长子是楚王元佐，但他很显然不讨太宗欢心。廷美得罪后，元佐成为皇位的第一顺位继承人，成为开封府尹。但廷美被贬谪涪陵，别人都不敢说话，元佐却做站出来为廷美说话，希望能宽大处理。廷美到房州后不久即死去，元佐大概是被吓坏了，就发狂了。病好了之后，太宗在重阳节宴享诸王，因为元佐病好了没多久，没有与会。诸王宴罢回家，路过元佐家门口，他听到了就大怒：“若等侍上宴，我独不与，是弃我也。”于是喝了很多酒，晚上纵火焚宫。太宗下诏查处，最后废为庶人，幽居南宫。

元佐被废黜后，太宗次子陈王元僖成了第一顺位继承人，进封许王，接任开封府尹。他倒是很得太宗欢心，也比较能干。但只过了五年，还没有来得及正式成为太子，就病逝了，也没有留下子嗣。太宗对他倒是确实很喜欢，还曾给大臣看过一个他自己写的《思亡子诗》，就是悼念元僖。他死后，太宗追赠他为皇太子。

元僖死去两年之后，太宗的第三个儿子襄王元侃被任命为开封府尹，过了几年才终于将他立为太子。

虽然立了太子，但太宗驾崩之时，太祖驾崩时的一幕差点又一次上演，而且男一号差点又是太监王继恩。因为帮太宗继位有功，后来又奉命到四川平李顺之乱，所以王继恩恃宠而骄。真宗小时候就喜欢谈兵，太祖就很喜欢他，曾把他养在宫中。真宗被立为太子后，李皇后和王继恩怕他不好控制，就和参知政事李昌龄、殿前都指挥使李继勋、知制诰胡旦串通，想在太宗死后搞突然袭击，立元佐为帝。

宋真宗

太宗病重的时候，时任宰相为吕端。太宗拜吕端为相时，曾有人劝太宗说：“吕端糊涂”。太宗说：“端小事糊涂，大事不糊涂。”

太宗驾崩，皇后命王继恩到中书宣宰相入宫。吕端一看来召他的是王继恩，就知道有情况。所以他刚一出门，反手就把门锁上了，将王继恩锁在门里。吕端入宫后，李皇后说：“宫车已晏驾，立嗣以长，顺也，今将如何？”吕端说：“先帝立太子正为今日，今始弃天下，岂可遽违命有异议邪？”就护送太子到福宁殿查看真宗遗体，主持丧事。太祖驾崩，正是因为太宗先入宫，控制了宫中局势，所以轻而易举就夺取了皇位。吕端护送太子到太宗灵前，就等于确立了太子将继位为帝。

真宗继位后，吕端还不放心。真宗继位后，按惯例要首次以皇帝身份出面接见大臣，接受大臣拜见。但这时因为他要服丧，所以要垂帘。因为看不到脸，吕端怕有问题，就不肯跪拜。他要求卷帘，并且亲自上前查看，确认是太子已经坐在皇帝的位子上，才下来和大臣一起跪拜。

到南宋时，宁宗去世，本应当时济王赵竑继位，但权臣史弥远觉得他难以控制，就立了理宗为帝。赵竑被命入宫，等他入宫时，理宗已经入宫继位了。大臣们让他跪拜理宗，济王有些疑虑，但被别人强按着跪拜了。等他跪拜的时候，听到别人山呼万岁，才知道他已经被别人坑了，失去了本应属于他的皇位。

俗话说，成也萧何败也萧何。对太宗来说，皇位来自王继恩，差点也断送在王继恩手里。如果王继恩能够在太宗驾崩时再上演一次太祖驾崩时的故事，他可能就是太监界的传奇人物了。而在这样的关键时刻，太宗选定的宰相吕端果然如太宗所言，“大事不糊涂”，没有给李皇后和王继恩改立他人的机会。相比之下，太祖临终时的几位宰相薛居正、沈伦、卢多逊就差得远了。

这几位宰相的结果也并不好，卢多逊后来因为牵扯到廷美造反，被赵普抓住机会反击，一举打倒了。薛居正身后仅有两子，他死后两个儿子争夺遗产，就已经闹得沸沸扬扬。到真宗时，为了保护薛家，特意下旨薛家的房子不许转让，结果还是被当时的宰相向敏中买走。向敏中则因为和另一位宰相张齐贤争娶薛居正的寡居儿媳妇柴氏，官司一直打到真宗那里，最后两人都丢了官，也是闹得满城风雨。

始作俑者，其无后乎？因为太宗开了个坏头，立了个坏榜样，后人想干跟他一样的事，也就有了借口和理由。所以，虽然他已经立了三儿子作为皇太子，确立为名正言顺的皇位继承人，但是在他尸骨未寒之际，他自己的皇后和他最信任的太监王继恩就想背叛他的意愿，临时改立已经被他废黜的大儿子元佐。他英灵不远，当作何感想？

毛主席曾称赞叶剑英说：“吕端大事不糊涂。”然而，他与吕端相比，又如何呢？

吕端

更有意思的是王继恩。

唐朝时太监权力越来越大，到中晚唐太监就可以操纵朝廷局势，乃至可以决定由谁继承皇位。宋朝总体来说，对太监控制是比较严的，权力并不算太大，但外出监军乃至直接出任统兵大将也是历代中最多的。王继恩曾奉旨统兵到四川平定李顺之乱，李宪曾奉旨统兵讨伐西夏，童贯就更不用说了。但在皇帝继位这样的问题上，敢于上下其手的，王继恩是唯一一个。早在太祖时期，就被太宗收买，帮助太宗登上皇位。太宗临崩，他又和皇后、执政、宫中的禁军将领沟通，想临时换人当皇帝。

王继恩当然很清楚，这种事干成了是不世之功，干不成就是一百个脑袋也不够砍的，却依然敢干，不仅是因为他和李皇后不喜欢真宗，也不仅是因为真宗无法控制，而是因为他很清楚，以他在宫中的权势，还有他在太宗登基时的帮忙，真宗只要不是傻子，就是不能允许他继续留在宫中的。太祖驾崩，宋皇后能派他出宫去召皇子入宫继位，说明太祖和皇后生前都还是比较信任他的，结果旧主尸骨未寒，他就跳到太宗船上去了。这样的人品，除了太宗这种比较阴鸷的人有把握驾驭，其他人恐怕都不太敢放在身边。

所谓一朝天子一朝臣，就是这个道理，更何况还是他这样执掌整个宫廷内部权力的关键位置，任何人当皇帝都必须换成自己最信任的人。而王继恩显然不是也不可能是真宗最信任的人。所以，真宗登基没几天，就将王继恩贬官，发往均州安置。第二年，王继恩就死在均州了。至于如何死的，没有任何记载。他在均州的一年，清夜扪心，不知道有没有一点愧对太祖之意？