温成皇后姓张，祖父是进士出身，但也没当上多大的官（终于县令）。父亲张尧封也是考中进士，可惜还未赴任即病逝。母亲曹氏本想带着女儿投奔张尧封的堂弟张尧佐，当时张尧佐将赴蜀为官，便以“道远”为由，拒绝收留曹氏母女。在万般无助的时候，曹氏只好将女儿卖到齐国大长公主家为舞女。大长公主则将小姑娘带入大内，让她在内廷仙韶院学习歌舞，交由宫人贾氏抚育。

影视剧中的温成皇后

“上（宋仁宗）尝宫中饮宴，后（温成）为俳优，上见而悦，遂有宠。”（司马光《涑水记闻》卷8）小姑娘在宫中慢慢长大，有一日仁宗在宫中宴饮，席间叫了仙韶院的乐伎以歌舞助兴，其中就有张姑娘。仁宗一见便生了怜爱之情，召为御侍宫女。

张氏聪明伶俐且善解人意，因此深得仁宗宠幸，她先是被封为“清河郡君”，康定元年（1040）十月，张氏晋封“才人”，进入妃嫔行列。庆历元年（1041）十二月，又进为“修媛”，“宠爱日甚，冠于后庭”。仁宗不喜奢华，张氏便将日子过得十分俭朴。有一次天下大旱，仁宗在宫中燃香祈雨，温成刺破手臂，以鲜血书写祝辞，让仁宗十分感动。

张氏先后生下多个女儿，虽然都前后夭折，但是丝毫没有影响到仁宗的宠爱，她在短短几年间就从地位低下的才人升至贵妃。宋仁宗一度想废黜曹皇后，而改立张贵妃为后，但在满朝文武的反对之下，只好作罢。张贵妃虽然没能成为皇后，但是由于宋仁宗的专宠，她受到的礼仪已经能和皇后媲美，她在后宫的饮食、出入车辇、日常生活用品等供给，甚至已经超过了皇后的礼仪标准。

“温成本人又有没有取代曹后的想法呢？种种迹象表明，她是有的。司马光说她'初为修媛，后册为贵妃，饮膳供给皆逾于曹后，几夺其位数矣’。有一次，温成想用皇后的华盖出游过一把皇后的威风。仁宗让她自己派人跟曹皇后借。曹皇后倒很大方，非常慷慨地将自己的华盖借给了温成。温成得意地将这个消息告诉仁宗，仁宗说：'国家文物仪章，上下有秩，汝张之而出，外廷不汝置。’温成听了，虽然心里很不痛快，却不敢使用皇后的仪仗。”（吴钩《宋仁宗：共治时代》）庆历八年（1048）十月，仁宗皇帝下诏：“以美人张氏为贵妃，令所司择日备礼册命。”按宋朝惯例，册妃只送册文，不行册礼，张氏因此成为宋朝第一位有册立礼的贵妃。

皇祐六年（1054）年正月，张贵妃染疾而逝，年方31岁。宋仁宗将其追封为皇后，谥号温成。宋仁宗对温成皇后爱得很深，他不顾朝中大臣的反对，以皇后之礼为其治丧，终于让知己的爱妃在死后登上了皇后之位、穿上了皇后的殓服。每到温成皇后的忌日，宋仁宗都会让文臣写下悼亡的诗词以寄托自己的思念之情。温成皇后生前的居所“温成阁”，也一直保留着。“作为一位君主，仁宗可以合法地拥有多名妃嫔，但他对温成的感情，毫无疑问不同于其他嫔妃，哪怕是曹皇后，在仁宗心里的地位也不及温成。”（同上）