赵烈文，字惠甫，号能静居士，生于道光十二年（1832年），卒于光绪二十年（1894年）。江苏阳湖人，今属常州市武进区。常州赵氏是清代江南著名的文化家族，有两支最著名：一是“西盖赵氏”，出过清代著名史学家赵翼，民国大学者赵元任是其五世孙；另一为“观庄赵氏”，即赵烈文家，同样“文名”赫赫，烈文的五世祖赵凤诏是康熙年间的进士，凤诏之兄赵熊诏是状元，文化风头甚至压过了西盖赵氏，烈文的祖父是乾隆年间的举人，父亲赵仁基又是道光年间的进士。

赵仁基（1789—1841），道光年间历任知县、知府、道员，曾在赣南响应林则徐禁烟，颇忧愤于鸦片战争，后调任湖北按察使，好不容易熬到副省级干部，却只任职19日即病故。在学问上，赵仁基并非只会八股的腐儒，颇用心于经世之学，尤精于治水的研究，他的治学兴趣也影响了儿子，从日记中可以发现，赵烈文的读书兴趣主要集中在史学以及经世之用，无疑是“家传”的结果。赵仁基一生娶过三个正房妻子，最后一位是方荫华，即烈文的母亲，亦系出名门，通经史，善咏和，其兄是清代著名的骈文家方履篯，如此父母，烈文学问的根基自然不会太差。然而，观庄赵氏的“文运”似乎在赵仁基之后开始衰落，仁基有三子，长子早殇，次子赵熙文，即烈文日记中常提起的“阿哥”，未中举，学问尚不及其弟，而烈文自己固然是英才，但乡试三次不售，未能在科场继续光耀“十里九进士”的赵家门庭，自此也绝了科举的念头，终身不过一秀才。值得一提的是，赵仁基共六个子女，烈文应是最小的，上面还有三个姐姐：大姐赵纯碧，日记中基本没有提到；二姐赵纫珠，日记中称“四姊”，应该是排行老四，嫁给了周腾虎。此君为当时之名士，对烈文的一生有重大影响，烈文与四姊的感情也最好；三姐赵细琼，嫁给了举人陈钟英，后代很争气，长子是翰林，当过蔡元培的老师，但日记中总提的“六姊”，似乎与实际情况有所出入，未必是赵细琼，待考。

赵烈文原配夫人邓嘉祥，日记里称“南阳君”，她是林则徐的“亲密战友”邓廷桢的孙女，岳父是邓廷桢的次子邓尔颐，曾担任过知州，咸丰年间似乎和赵烈文住在一起，并一起逃难上海，最后在路上去世。赵对“南阳君”很敬重，而“南阳君”也不干涉其纳妾，两人感情融洽。赵有两子六女（另有二子早殇，不算），长子赵实，书中称实儿，次子赵宽，称宽儿。赵实两次乡试皆落第，第一次还因沮丧而吐血，可见光宗耀祖的压力很大，烈文去世后四年，他亦下世。赵实的妻子是自己的陈氏表妹，子女名不著，倒是陈氏有一位侄女叫陈衡哲（莎菲女士），民国著名的才女，自幼住在赵家，渊源很深。烈文次子赵宽，也只是诸生，当过知县，后入两江总督端方之幕，学问很好，活到1939年，《能静居日记》的传播，恐怕与他有关。烈文还有六个女儿，嫁的都是士绅，长女最悲惨，其夫是方履篯之子方恮，又是亲上加亲，方恮是当时很有希望的学术新星，在李鸿章处参与撰《畿辅通志》，时人推为章实斋的继承人，不意30岁就去世，留下怀孕的妻子。这位赵烈文的长女一心要殉夫，生下孩子后，一看是女孩，就自杀了，诚人间惨事！在烈文的日记中，于此事有详细的记录，由此可见，这个文化世家的风气还是非常保守的。

说完赵烈文的家庭成分，再谈谈朋友圈。烈文出身簪缨之族，世交亲谊固然不少，而盛年入曾国藩幕，所结识皆当世之一流人物，但真正称得上“密友”的并不多，一生不过三五人，同这几人的交往贯穿了整部日记，而最重要的人当然是他的四姐夫周腾虎。

周腾虎，字弢甫，亦阳湖人，幼年即被阳湖的大学者李兆洛目为“奇童”，20岁出头即被林则徐礼于幕中。他天分高，学问好，口若悬河，且社会活动能力极强。他与赵烈文虽是亲戚，但学问阅历皆称得上师友，赵与他感情最笃。不过藤虎虽然高才，却际遇不佳，这与他不肯下人的脾气有关——无论什么级别的干部，一旦不投脾气，立刻掉头而去，派头与同时代的左宗棠相似。有趣的是，后来藤虎入曾国藩幕，曾将他与左宗棠一起推荐给朝廷，亦可见他的才干。可惜他不久因为母丧回乡，失去了施展才华的机会，而在家乡，又犯脾气而得罪权贵，郁郁不欢，及同治元年，流寓南昌，不幸短命，年仅46岁。按赵烈文的说法，周腾虎在曾幕中，才识固然最高，但盛气凌人，树敌不少，回乡也是不得已。但他有两个举措改变了赵烈文的命运，一是认准在讨伐太平天国的各路人马中，只有曾国藩可以成功，原因是曾有韧劲；二是向曾推荐赵烈文入幕代替自己，曾当然不会怀疑周的眼力，立刻送上聘金二百两银子，烈文始有幸步入历史的大舞台。

赵烈文还有两位朋友日记里也经常提起。一位是龚橙，字孝拱，即龚自珍的长子，著名的“龚半伦”。虽然他领英法联军去烧圆明园的事是胡说八道，但“狂士”的性格是错不了。他与赵烈文的交情很深，持续几十年，但只限于学问领域上，并无名利交换。不过奇怪的是，孝拱晚年时大概是“狂态”复发，突然与赵翻脸，说赵侵吞他的字画，绝交而去，后来赵虽欲挽回友谊，无奈龚很快就去世了，遂成遗憾。另一位朋友是金安清，字眉生，嘉善人，赵是通过周腾虎结识的，亦是“才气恢张，议论隽迈”的逸才，而毛病也与周腾虎相近，皆是目空一切。其为人不拘小节，好色尤甚，曾国藩曾劝他检点，而眉生出帐告人“此伪道学，吾悔与语”，自此不受曾的待见。不过其官运还可以，做到按察使，卒于1880年。

梳理完赵烈文的家世与至交，我们发现，是这个文化底蕴极其深厚的家族造就了这位奇才，而才华学识如此出色的他，很难想象居然竟连举人都考不中，清代考试制度的落伍可见一斑！而赵最好的朋友，也多是才华横溢却科场失意者，这些人聚在一起，或有“同气相求”的味道。他们用不同的方式对待失意，恃才傲物者如周腾虎、金眉生——因为他们并不把取得功名的人放在眼里，而性情和顺的赵烈文，选择淡泊隐退也是情理之中。当然，他们要感谢时代，如果还是“康乾盛世”的太平时代，落第秀才也不过是“疾没世而名不称”，但轰轰烈烈的太平天国运动，使他们峥嵘毕现。而比别人更幸运的是，赵烈文详细地记录了那个时代——一部大半生的个人记录，亦宛如一轴缓缓展开的时代画卷。