公元318年，琅琅王司马睿在王导、王敦堂兄弟的支持和拥护下，创建东晋政权。王敦也因此而升任大将军、荆州牧。之后，因为晋元帝司马睿抑制王氏势力，王敦打算起兵反对朝廷。

　　王敦在武昌起兵出发前，劝说安南将军、梁州刺史甘卓一路举兵东下，甘卓答应了。但到出发那天，王敦已登上战船，甘卓却没有到，只是派了一名参军来到武昌，劝说王敦不要反叛朝廷。王敦听了非常吃惊，说："甘将军没有晓畅我上次和他谈的意思。我只是去消弭皇上周围的大暴徒，没有它意。如果事儿成功，我一定高封甘将军，请你转告甘将军。"参军